Jumlah korban tewas terus bertambah di kota Seoul setelah orang-orang tergilas hingga tewas saat kerumunan orang melonjak di sebuah gang selama pesta Halloween.
Sedikitnya 154 orang tewas akibat peremukan tersebut. Seorang pejabat mengatakan sedikitnya 82 orang terluka, 19 di antaranya serius. Dari 154 korban tewas, 22 di antaranya adalah warga asing.
Sebagian besar korban tewas adalah remaja atau berusia 20-an. Saksi mata mengatakan mereka yang terjebak di gang bergegas keluar dari kerumunan yang menyesakkan itu dan menumpuk satu sama lain.
“Pada tingkat kepadatan itu, tidak mengherankan bahwa beberapa orang pertama mulai pingsan, karena mereka terlalu ketat dan mereka tidak bisa lagi bernapas,” Mehdi Moussaid, seorang peneliti perilaku kerumunan di Institut Max Planck untuk Pembangunan Manusia, kepada Washington Post pada hari Minggu setelah meninjau beberapa video malam itu.
“Dan jika ini terus berlanjut, dan itulah yang terjadi, maka semua orang di zona itu tidak akan lagi memiliki cukup oksigen, bahkan setelah mereka pingsan, dan akan mati satu demi satu,” tambah Moussaid.
Insiden itu terus diselidiki.
Sedikitnya dua warga Amerika dilaporkan tewas. Tiga warga AS dilaporkan terluka.
“Kedutaan Besar AS di Seoul bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dan organisasi mitra lainnya untuk membantu warga AS yang terkena dampak. Kami menyampaikan belasungkawa tulus kami kepada orang-orang terkasih dari mereka yang tewas dan terus membantu yang terluka. Karena pertimbangan privasi, kami tidak memiliki tambahan detailnya saat ini,” kata Kedutaan Besar AS kepada CNN.
Para pejabat percaya perayaan itu menarik lebih banyak orang karena perayaan Halloween kembali setelah pembatasan Covid-19.
Presiden Joe Biden merilis pernyataan pada hari Minggu tentang tragedi itu.
“Jill dan saya sangat sedih mengetahui bahwa setidaknya dua orang Amerika termasuk di antara begitu banyak yang kehilangan nyawa mereka di Seoul. Hati kami bersama orang-orang yang mereka cintai di masa duka ini, dan kami terus berdoa untuk pemulihan semua orang yang meninggal. terluka,” kata Biden.
Petualangan besar pertama
Sejak tahun pertama kuliah, Steven Blesi telah bermimpi menghabiskan satu semester di luar negeri. Pandemi virus corona menundanya selama dua tahun.
Tapi musim gugur ini, Marietta, Ga., penduduk asli dan junior Universitas Negeri Kennesaw akhirnya mendapat kesempatan.
Orang tuanya membawanya ke bandara Atlanta pada bulan Agustus untuk perjalanannya ke Korea Selatan, mereka berdua berlinang air mata dan Blesi siap untuk pergi. Mereka mengambil foto bersama dan meminta salah satu darinya menaiki eskalator, melihat ke belakang sambil tersenyum.
Blesi baru setengah semester ketika, kata keluarganya, dia menjadi salah satu dari lebih dari 150 orang yang meninggal saat perayaan Halloween di Seoul menjadi sangat padat sehingga banyak yang tidak bisa bernapas. Dia berusia 20 tahun.
“Dia seorang ekstrovert, dia penuh petualangan,” kata ayahnya, Steve Blesi, dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post. “Dan ini adalah petualangan besar pertamanya.”
Setidaknya dua orang Amerika tewas dalam gelombang kerumunan bencana hari Sabtu, menurut Kedutaan Besar AS di Seoul.
Departemen Luar Negeri menolak menyebutkan keduanya, tetapi Blesi adalah orang pertama yang diidentifikasi secara publik ketika keluarganya berbagi informasi tentang kematiannya di media sosial dan dengan outlet berita. Minggu kemudian, Universitas Kentucky mengumumkan bahwa Anne Gieske, seorang mahasiswa keperawatan junior yang sedang belajar di luar negeri, telah meninggal.
Adik dari dua bersaudara yang juga berteman baik, Blesi dikenang sebagai orang yang berhati besar, periang, cepat membela orang lain.
Semangat petualangnya terlihat bahkan di masa kanak-kanak, kata ayahnya. “Anda tahu, Anda masuk ke toko, Anda harus mengikatnya karena dia baru saja lari.”
Dia menyukai bola basket dan hewan peliharaannya — tokek, kura-kura, dan kelomang. Dia menjadi Pramuka Elang seperti saudaranya, Joey, yang lebih tua sekitar satu tahun, dan pergi ke perguruan tinggi dengan harapan bekerja di bisnis internasional.
Selama di Korea Selatan, ia tetap berhubungan dengan keluarganya melalui WhatsApp, mengirim foto dan video perjalanannya.
Satu video yang dikirim dari Pulau Jeju dibuka dengan, “Hei Bu, hei Ayah, hei Joey,” dan Steven menyeringai dan melambai sebelum menunjukkan ombak menyebar di depannya.
Akhir pekan ini, dia mengirim pesan kepada ayahnya, mengatakan bahwa dia telah menyelesaikan ujian tengah semester dan akan bersenang-senang dengan teman-temannya.
“Saya hanya berkata, ‘Dengar, aman. Aku mencintaimu,’” kata Steve Blesi. “Dan itu adalah pesan terakhir di antara kami.”
Dia dan istrinya baru saja pulang dari berbelanja bahan makanan pada hari Sabtu ketika saudara laki-lakinya bertanya: Apakah mereka melihat apa yang terjadi di Seoul? Apakah Steven baik-baik saja?
Mereka mencoba menghubungi putra mereka, kata Steve Blesi, “terus-menerus menelepon dan menelepon dan menelepon dan menelepon tanpa jawaban.” Itu, katanya, “membuat kami takut setengah mati.”
Seorang petugas polisi akhirnya mengangkat, mengatakan ponsel telah ditemukan dan dipulihkan dari daerah Itaewon, di mana lonjakan massa yang mematikan terjadi.
Selama beberapa jam yang menyiksa, Blesi menelepon Kedutaan Besar AS dan menghubungi program studi di luar negeri. Mereka memposting foto putra mereka di Twitter. Mereka berbicara dengan teman-temannya dan menemukan bahwa dia termasuk di antara mereka yang memutuskan untuk tetap berada di keramaian ketika orang lain pergi.
Mereka berharap dia ada di rumah sakit. Sebaliknya, mereka mendapat telepon yang mengkonfirmasi yang terburuk.
“Saya tidak pernah berpikir hal seperti ini akan terjadi,” kata Steve Blesi. “Saya tidak mengerti bagaimana mereka tidak memiliki kontrol kerumunan. Aku bahkan tidak tahu bagaimana hal itu terjadi.”
Dia berbicara kepada The Post melalui telepon pada hari Minggu dalam perjalanan kembali dari menjemput putranya yang lebih tua, yang sedang kuliah di Alabama. Sesampai di rumah, katanya, dia dan istrinya “akan memeluknya di dadanya, menjaganya bersama kami, melakukan yang terbaik untuk merawatnya.”
Mereka membuat pengaturan agar jenazah Blesi kembali ke Amerika Serikat, di mana “dia akan bersama kita dari sini sampai hari kita mati.”
Sang ayah menggambarkan keluarganya sebagai “hancur.” Orang-orang yang dekat dengan putranya menghubungi untuk berbagi betapa hebatnya dia, katanya, dan “Anda menyukainya karena itu, tetapi itu tidak menghilangkan rasa sakitnya, dan saya tidak tahu. Aku hanya tidak tahu.”
Dia melanjutkan, “Hidup dengan ini sisa hidup kita akan menjadi sangat sulit.” Hari-harinya sekarang akan dimulai dan berakhir, katanya, dengan pikiran mengerikan yang sama: “Salah satu anak laki-laki kita tidak bersama kita lagi.”
Dia telah menebak-nebak keputusan untuk membiarkan putranya belajar di belahan dunia lain, bahkan ketika dia mencoba mengingatkan dirinya sendiri bahwa kecelakaan bisa terjadi di mana saja. Bahkan ketika dia tahu putranya sangat ingin pergi.
“Saya berkata, ‘Saya tidak bisa melindungi Anda di sana,'” Steve Blesi menceritakan. “Dan kata-kata itu akhirnya menjadi kenyataan …”
